Prinzipat (lateinisch principatus zu princeps, der Erste), inoffizielle Bezeichnung für die von Gaius Octavius Augustus geschaffene und von Tiberius fortgeführte Staatsform im Römischen Reich. Das Prinzipat zeichnete sich durch die Herrschaft des Princeps, des ersten Bürgers, aus, der eine Reihe von Ämtern auf seiner Person vereinte, während zugleich die republikanischen Institutionen bestehen blieben, die allerdings zunehmend in den Hintergrund gedrängt wurden. Das Prinzipat wurde Ende des 3. Jahrhunderts unter Diokletian von dem so genannten "Dominat" abgelöst.